SpaceX火箭残骸即将撞月 可为月球撞击研究提供样本
一枚约5吨重的SpaceX火箭残骸即将撞上月球。这枚火箭曾将两台月球着陆器送往月球，而本次撞击并非计划内操作。
追踪天体轨道的“冥王星计划”负责人Bill Gray开发了天体追踪软件，据其测算，这枚被遗弃的猎鹰9号火箭上面级，将于美国东部时间8月5日凌晨2点34分左右，以每小时5400英里的速度撞击月球西侧边缘的爱因斯坦陨石坑附近。
Gray是首位测算出该物体将撞击月球的研究者，此后便一直在追踪其轨道。他还与一支国际科研团队联合撰写了一份相关撞击研究论文，近期已在开放获取预印本平台arXiv发布，该论文尚未经过同行评审。
新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室博士后研究员、论文第一作者Benjamin Fernando在接受采访时表示：“我们预计火箭助推器会在撞击中完全汽化，产生闪光，大概率还会扬起喷发物羽流，包含月尘、月壤以及其他混合物质，当然也会在月球表面砸出一个新的撞击坑。”
Fernando称，此次人为火箭撞击事件为科学界提供了独一无二的研究样本。人类经常观测到流星体撞击月球，但往往无法精准获知撞击天体的质量与速度。而科研团队已经明确掌握这枚火箭上面级的这两项关键参数，因此可以把本次撞击当作一次标定参照事件，用来校验所有用于研究天然天体撞击的分析技术——天然撞击无法提前预判，本次人为残骸撞击则完全可控。
研究人员还将借助这次撞击进一步解析月球物质构成。火箭撞击掀起的喷发物羽流，是科学家计划重点观测的对象。
“如果能够检测出羽流的物质成分，我们就能反推该区域月球表层的地质构成。”Fernando解释道。
美国国家航空航天局（NASA）计划最早在2028年将宇航员再度送上月球，并最终修建永久月球基地。Fernando表示，此次撞击也为评估月球撞击风险、保障人员与设备安全提供了研究窗口。
“这类太空物体撞击月球的事件会越来越频繁。未来月球表面会有更多航天员驻守，还会搭建居住舱等各类月球基础设施，我们必须摸清这类撞击事件实际带来的威胁等级。”
他继续补充道：“这是一次绝佳的研究契机，既能评估直接风险——被碎片砸中、被撞击闪光致盲，也能研究间接风险：喷发物云团可能击中在轨航天器，干扰甚至破坏其正常运行。”
2025年1月15日，SpaceX使用猎鹰9号火箭将萤火虫航空的“蓝幽灵1号”月球着陆器以及日本ispace公司的“韧性号”着陆器一同发射奔赴月球。“蓝幽灵1号”于2025年3月2日顺利月面软着陆；而“韧性号”在着陆前90秒失联，最终坠毁于月球表面。
研究人员介绍，本次任务结束后，猎鹰9号火箭上面级被遗弃在一条会穿越月球轨道的高地球轨道上，如今最终踏上了撞月轨迹。
Fernando表示：“我们无法确定SpaceX对这次撞击发生的知情程度。可以确定的是，由于该上面级承担了月球载荷运送任务，最终被送入的轨道本身就存在撞月可能性。究竟是公司预判到风险却未对外说明，还是根本没有做轨道演算，这一点我们无从考证。”
撞击产生的闪光亮度极低，肉眼完全无法观测，需要借助望远镜，且观测成功率本身不高。人类从未在月球被阳光照射的区域记录到撞击闪光，而本次撞击恰好发生在月球日照区。即便如此，Fernando仍建议天文爱好者使用小型业余望远镜尝试观测，科研团队也呼吁愿意熬夜或早起的爱好者记录观测结果并反馈。
“观测者或许能看到闪光，也可能拍到碎屑形成的羽流。毫无疑问，望远镜口径越大、观测条件越好，拍到有效画面的概率越高。”
他补充道：“这类撞击事件十分罕见，我们无法预判实际观测效果，这也正是呼吁大众参与观测的核心原因。”